这本超级八卦的书，会让更多孩子热爱这个世界

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文章转载自公众号 | 友邻通鉴

ID：youlinpedia

作者 | 友邻优课内容策划团队张乎安

许多中国孩子，小时候都做过科学家的梦。那时候，这代小孩对恐龙、大海、星空、细胞，有着独有的好奇。

但差不多到从初中开始，他们就与这些东西分道扬镳了。他们遇到的是充满公式和结论的教科书，科学变成了高深和晦涩的东西；小时候那些兴趣，也与大多数人日后的工作生活关系不大。他们对科学的交集直线降低。

但最近，友邻君读到了一本特别有趣的科普书，让人感叹，要是这些孩子能尽早读到这本书，那他们中，定会有更多人能一辈子保有好奇心和小兴趣，会更多人走向科学家的道路。

这本书叫A Short History of Nearly Everything，中文版叫《万物简史》。

 1 

上知天文，下知地理

a voyage of the scientific discovery

这本书2003年出版，至今已获得许多殊荣，而让友邻君最佩服的，是在美国著名书评网Goodreads上，《万物简史》在“Best Science Book”(最佳科学类图书)和“21st Century Non-Fiction”(21世纪的非虚构类图书)两个榜单中，都名列第一，力压《时间简史》《自私的基因》《枪炮病菌与钢铁》等神书。

书如其名，《万物简史》只以400页左右的篇幅，把目前人类对宇宙、地球、海洋、动植物、细胞、基因等有关的几乎所有科学发现，以及发现过程都讲了一遍，称得上上知天文，下知地理。正如中文版封面上的话：为万物写史，为宇宙立传。

读这本书，就像一口气享用了伦敦自然历史博物馆＋Discovery(探索频道)＋BBC的《地球脉动》纪录片+《国家地理杂志》的大套餐。一位读者的评价说，这是a voyage of the best of scientific discovery，对科学探索的一次遨游。

写出这样一本书的作者，会让人联想到“百科全书派”(Encyclopédistes)这样的名词，或者亚里士多德这样的全才。

但意外的是，其作者却根本不是个科学家，甚至不是个理科生！

 2 

孩子般的好奇心

childlike sense of wonder

这本书的作者是比尔·布莱森(Bill Bryson)，是英国杜伦大学(University of Durham)校长，是一名优秀的游记和历史领域的著名作家。

那为啥他能写出这样一本科普著作呢？

布莱森说，他小时候曾对地球内部的构造充满好奇，但他能读到的科普读物却无聊晦涩，这让他相信科学是极其枯燥的东西。几十年后，已是知名作家的布莱森，突然意识到，对于自己要住一辈子的地球，竟然是那样缺乏了解。

他说，他想看看，一个外行有没有可能，从零开始，毫不肤浅地理解和欣赏科学的奇迹和成就。

于是，他一个外行，就带着孩子般的童心，用了三年的时间读书看报，访谈专家，最后写出了一本科学家赞叹其严谨扎实、小孩子也能读懂的最佳科普读物。

 3 

八卦+段子讲科学 

The gossipy tone

或许正得益于布莱森的外行身份，他在写作《万物简史》时，起点和普通读者相似，所以该书的用户体验极佳。

他会牵着读者的手，小心翼翼地避免读者在知识森林里迷路。他太懂得，对于一个涉世不深的孩子或者业余爱好读者，哪些内容会枯燥、抽象。他会把地球和其他星球比作不同大小的豆子，他会把宇宙的历史比作一天24小时，而人类只存在于晚上23:30之后的几十分钟里，来说明人类历史的短小。

得益于他“文科”的背景和大作家的笔力，他还懂得，人喜欢读的不是学术论文摘录，不是公式（全书一共两个）和结论，而是故事。

书中，布莱森把高深地科学发现，串进了牛顿、达尔文、爱因斯坦们的各种奇葩故事中。作者好似一个特别八卦的邻家老大爷，把奇才们的人生讲成“评书”，让圣殿里的科学家们的自恋自私、幼稚偏执跃然纸上。每个故事都有前因后果，主角配角，让我们在读八卦的同时，记住了各种知识点。

英国《卫报》评价说：

He has brought to the book some of the latest insights together with an amusingly gossipy tone. 

他书里有最新的科学洞见，却带着好玩的八卦语气。

更妙的是，他的文字，会让你觉得他是一个“英伦吐槽君”，一边讲知识，一边讲段子，每几页就会出一两个让人忍俊不禁的梗。

比如，他这样吐槽社会对科学发现的敌视：

There are three stages in scientific discovery. First, people deny that it is true, then they deny that it is important; finally they credit the wrong person.”

人类的科学探索史总共分三步：第一步人们否认新发现的真实性；第二步，人们否认新发现的重要性；最后他们还会功劳算在错误的人头上。

真是伽利略听了会点赞，爱因斯坦听了会转发的金句！

布莱森的写法，让这本书变得易读有趣。《赫芬顿邮报》对本书有一段书评：

a curious 9-year-old can get something out of, a 12-year-old can read like a novel, and an adult can devour, blessing Bryson all the while for explaining the history of life on earth in such reader-friendly prose.

读此书，一个充满好奇的9岁小孩能有收获，一个12岁的孩子能像读小说那么畅快，一个成年人能狼吞虎咽般停不下来，他们都会不断感激，布莱森能把地球上这些生命的故事，写得如此亲切好读。

 4 

让人聪明

Get smart!

不过，一本全面、好读的科学读物，并不是《万物简史》的全部。

在前面提到的Goodreads里，《万物简史》还有一个叫Get Smart！的榜单上排第一，排后面的是歌德的《浮士德》、海德格尔《存在与时间》、斯宾格勒的《西方的衰落》等的殿堂级名著。

能在这个榜单上领先，也透露了这本书中内涵的哲思，就像榜单的名字Get Smart一样，这本看似轻松、戏谑的科普书，举重若轻地漏着一些人文关怀。

比如，布莱森的这本书，展现了“人类的小时候”，对天的形状、地的尽头、阴晴圆缺、打雷下雨的单纯好奇的样子。人们先谦逊地承认自己的无知，然后疯狂地探索，最后化繁为简。科学并非冷冰冰的教条，而是让人兴奋、让人脑洞大开的东西。

另外，《万物简史》的字里行间里，一直流露着这样暗示：人类多么幸运，能生活在恰好适合人类生存的这一个宇宙、这一个星球上；与微小的细菌、浩瀚地宇宙比起来，人类又是多么微不足道。

有人说，笑着看完这本书后，会更加认真地热爱地球和生命，有人则说，将不再对死亡感到恐惧。

就像爱因斯坦的那句话：

Education is what remains after one has forgotten what one has learned in school. 

教育，就是我们忘完了在学校所学之后，所剩下的东西。

而这本书，友邻君相信，一个孩子或成人，读完这本书，就算什么都没记住，也能收获不少，Get Smart。

写在最后

如果有能力，建议大家选择英文原版书。

第一，这本书的中译本的质量很糟糕。中译本在豆瓣上高达8.8分，但没有给高分的人，几乎都是因为“翻译不好”。

第二，这本书的英文不算难（尤其从第四章开始），每章不长，很适合作为“每天30分钟读完一章”的原版书的素材；如果有准备考雅思托福的朋友，更不要错过这个熟悉自然科学的好素材；

第三，作者是比尔·布莱森，读他的英文就是一种享受，书中一些漂亮的表达，一些双关和讽刺，只有读英文更能get到。

第四，有一些语言，确实是英文更简洁，表述更精确，比如书中这句“98 percent of everything there is, or will ever be in the universe, has been produced.”这里的everything there is, or will ever be，就很难很精确地翻译出来。

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