居住于英伦三岛的居民最早都是有名无姓，包括英国历史上赫赫有名的阿尔弗雷德大帝（Alfred the Great）也只有名而没有姓。大约从八、九世纪开始，随着英国人口的增加，人们对名字的区分度提高，才产生了姓。大致上说，英国人的姓氏主要有四个来源：

第一、源自父名。很多英语的姓氏来自父名。在苏格兰和爱尔兰，人们多用前缀Mac表示父子关系，于是就有了下列姓氏MacDonald（麦克唐纳），MacArthur（麦克阿瑟）， MacDowell（麦克道威尔）等姓氏。

来自斯堪的纳维半岛的人多用后缀-son表示父子关系，于是英国就有了Johnson（约翰逊），Jackson（杰克逊）， Jefferson（杰斐逊）， Harrison（哈里逊），Stevenson（斯蒂文森）等姓氏。

在英国南部，用后缀s表示父子关系，于是产生了下列姓氏Jones（琼斯）, Williams（威廉姆斯）， Evans（埃文斯）， Edwards（爱德华兹）， Harris（哈里斯）， Phillips（菲利普斯）， Davis（戴维斯）等。

第二、源自地名。很多英语的姓氏源自祖先出生、居住或劳作的地方。如Hill（希尔/小山）， Green（格林/绿地），Wood（伍德/树林）， Greenwood（格林伍德/绿色树林）， Woods（伍兹/树林），Bush（布什/灌木丛），Hawthorn（霍桑/山楂树），Marsh（马什/沼泽），Brook（布鲁克/小溪），Bridge（布里奇/桥），Ford（福特/码头），Field（菲尔德/原野），Greenfield（格林菲尔德/绿色原野），Well（威尔/泉水）等。

第三、源自祖先的职业。例如，姓Butcher者祖先是屠夫，姓 Carpenter者祖先做木匠, 姓Carter者祖先赶马车，姓Cook者祖先抡大勺，姓Baker者祖先烤面包，姓Singer者祖先卖唱, 姓Fisher者祖先捕鱼, 姓Farmer者祖先耕田忙, 姓Hunter者祖先会打猎, 姓Miller者祖先开磨坊, 姓Taylor者祖先是做衣裳,  姓Shoemaker者祖先做鞋子，姓Smith者祖先是打铁匠。

第四，来自绰号。绰号种类繁多，有的描述人的肤色，有的描述人的身高，有的描述人的外貌，有的描述人的气质性格。比如，肤色白者姓White，肤色黑者姓Black，皮肤棕色者姓Brown，个子高者姓Tall，Long，Longman或 Longfellow，个子矮者姓Little，Short或Small，胳膊壮者姓Armstrong，勇猛者姓Bragg，坦率者姓Frank，精明者姓Sharp，睿智者姓Sage，耐劳者姓Hardy，博学者姓Read，长相年轻着姓Young。

最后说说英国人的姓名与中国人的姓名的三个不同之处。第一，英国人先有名后有姓，而我们中国人先有姓后有名。第二，英国人的名字一般男女有别，而中国人的名字一部分可以看出性别，而一部分是看不出性别的。第三，英国人的名字主要集中在几百个常用的人名上，但姓氏却多达三万五千个。中国人的名字虽各不相同（当然重名者也有），但姓却有限，常用的只有一百多个。