2016美国留学申请指南：揭开美本申请面纱

2016年美国本科研究生学校申请即将开始，那么美国留学高校申请流程是怎样的？需要哪些申请材料？签证如何办理？留学申请时间表如何？留学申请有哪些技巧？本文为大家介绍【揭开美本申请面纱】

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申请季的时候，经常会有同学问我这样一个问题：“我这样的成绩和我的这些活动能确保我进某某大学吗？”。对于这样的问题我一般无法给出肯定的答案。因为不确定性正是目前美本申请的一个显著特征。然而作为南京加成留学的一名留学咨询师，我们还是需要去研究这种不确定性，找到其中的共性并对不确定的范围作出预测。这也是对学生准确选校定位的前提。正因如此，研究最新的申请形势显得弥足重要。
最近两年的申请形势我们可以主要总结为以下几点：

1美国经济回暖    2中国大陆申请者数量有增无减      3大陆包括SAT机经在内的作假行为的风行
以下我们逐条说明这三点趋势对于美国大学录取的影响。
1美国经济回暖直接导致了很多公立大学的减招
不要再把公立大学当成保底学校！
以加州大学系统（UC系统）为例。08、09年的时候，加州大学系统的录取率较之前发生了很大变化：那年仅仅伯克利就扩招了约40%。因为这样的数据，大家觉得加州系统是水校，觉得申请伯克利这样的顶级名校只要SAT考到2200以上，有一些不错的活动和奖项，就十拿九稳。同样的，拿UCLA保底也成为了常见的心态。然而最近两个申请季，随着美国经济不断地回暖，加州系统的录取难度有了明显的提升，特别是UCSD和UCSB。很多2300分，2400分的高分学生都被这两所学校拒绝。
为什么经济回暖会对像UC系统的公立大学录取率影响较大呢？像哈佛耶鲁这样的私立大学依靠校友捐赠的资金运营，而校友捐赠较少的公立大学，则依靠州政府资金运营。前些年加州政府倒闭过一次，加州大学没钱了，想通过学费多弄点钱，于是开始扩招中国学生。因为中国学生这样的国际生，不仅整体水平比州内学生强很多，更重要的是交的学费是州内学生的三倍。但是有一些国会议员接到加州选民抱怨，说你们招那么多国际生干什么，你们可是我们纳税人养的。于是现在加州大学新出了一个法案，资金依旧靠州政府来出。既然加州大学系统不需要担心资金来源，有钱了，就没有必要招收那么多的中国学生了。
同样的，美国本土申请人的竞争力也因为经济回暖而变强。因为原本很多有竞争力的美国本土学生上大学十分依赖美国大学提供的助学金与父母的储蓄。经济危机使得他们付不起顶尖大学的学费，只能退而求其次上诸如社区大学的较为经济的大学了。而经济回暖也使得美国大学本土的申请池更加具有竞争力。
值得一提的是，加州大学系统录取难度提高并不是百害而无一利的。今年我们明显可以感受到UC系统开始更加注重文书的质量了——这也是它们录取难度提高的主要表现形式。以往我们开玩笑说UCB的录取就是抽签，从1900录到2400，且很多同学即使文书中出现大量语法错误仍被录取。而今年即使你SAT考了2400，仍有可能被UCSD拒绝。这在某种意义上是让申请更加公平的一件事吧。
既然因为经济回暖，公立学校不再是保底校的首选，那么该如何选择保底校？我的建议是选择私立大学。如果是大神级的人物，可以选Brandeis，WFU，再往后像Tulane和Temple等大学保底。私立校名声可能没有像类似加州系统这样在国内的名声大，但是因为是私立，教学质量还是有最基础的保证的。
2中国大陆申请者数量的爆棚
近几年，申请美国大学的人数每年以20%-30%上升，也就是说，来自中国大陆的申请人每三年就翻一倍。同样的，两三年之后录取难度就是现在的一倍，毕竟美国大学录取名额是有饱和度的。
事实上，为了保证国际学生的多样性，中国人最多只会占到美国大学总人数的5%-10%，OSU和CMU可能有10%，而Williams和Harvard就只有3%-5%。现在美国大学录取的中国学生人数也基本保持不变，比如Harvard 10名左右，Princeton 12-15名，Stanford 15名左右，CIT 4、5个，MIT 一两个男生，四五个女生。Dartmouth去年扩招一倍，大概录了16个，之前基本8个。然后Rice，Duke，UChicago，Northwestern录取的人数在60左右，都突破了历史的20-30。比较多的像CMU，录了一百多个。
近两年很多美国学校，包括一些藤校和Top 10，都在大陆开始了一定程度上的扩招，但是明后年很难再有增长。美国人会吃不消的，他们甚至会上街游行：招这么多国际学生，是不是美国学校啊？所以千万不能拿去年和今年的申请数据去推断明年的结果。可以肯定的是申请形势肯定是越来越严峻的。
04、05年的时候，国内有家留学论坛CUUS在留学圈里很火（至今依然很火），当年在这个论坛上混的人，基本全是常春藤。十年前美国大学招中国人的心态是像保护大熊猫一样地请中国人来，让美国人看看中国文化，了解中国，在当时全奖也非常常见，几乎是来就给。毕竟在当时我们还是珍稀物种，而如今可能就变成了生物入侵了。
在这样的申请形势下，我想给即将申请美国本科的学生及家长们一些建议：
第一分数永远是第一位的
在过去的两年。我们鉴证了Vanderbilt WashU Northwestern Duke等院校纷纷沦落为绝对的分控校。这些学校分控是有原因的：虽然每年来自大陆的申请者人数飞速增长，但是负责审阅大中华地区的招生官数量往往还是那一个。这就造成了一个问题：招生官看不完学生的申请材料。这可怎么办呢？他们只好找实习生帮他们进行筛选过滤。分数就自然成了其中一个重要的筛选标准。如果你申请了Vanderbilt而你的CR没有达到700分。对不起，估计你的申请文书AO连看都不会看到，因为它早已被实习生扔进了垃圾筒。所以各位不要再对“我可以靠个性低分进美国名校”这种事抱有幻想了。学术实力本身就是美国大学衡量申请者的首要标准。在现在这个SAT高分大爆炸的年代，SAT分数达标是你进入美国名校竞争池的入场券。
对于分数相对较低的学生来说，应该考虑多申一些文理学院。因为小而精的文理学院的招生官可能会花更多的时间和精力来审阅你的文书，而不像一些综合性大学的招生官，没有时间去看你的文书从而更加看重分数。特别是Middlebury Bowdoin Union Reed这些SAT optional的学校。她们家往往对SAT的要求相对学校的prestige较低。
第二一定要准确地自我定位
千万不要盲目自信。不要觉得去年我的学姐2200分申请上了UCLA那么今年我2200分也一定能申请上UCLA。一定记得做好保底工作。不然最后弄得2200+全聚德岂不尴尬？
第三注意自己是否符合学校的录取口味
这点在近些年尤其重要，因为现在的招生官看到了无数qualify的申请者，就更有权利根据自己的喜好挑三拣四了。因此学校的录取风格在录取中会占据越来越重要的地位。每个学校都有自己招生的喜好和偏向，他们更喜欢招收那些能够融入自己学校的校园文化并且有潜力为之做出贡献的学生。例如，哈佛大学喜欢招收一些不走寻常路的学生：比如说辍学几年自己开了一家公司的、玩魔方玩到世界顶尖水平的，或者有什么创造发明的。耶鲁大学则喜欢录取社会型人才，即那些对政治非常感兴趣的、希望能靠自己的努力改变世界的人。普林斯顿大学喜欢录取学霸型学生，那些在学校比较安静，能够静心于学术的学生。宾夕法尼亚大学则喜欢录取Social Queen和Social King们，即那些在社交场合非常活跃，希望在职场上叱咤风云的人。哥伦比亚大学乐意录取那些能够有效利用纽约的博物馆资源的学生，比如说喜欢古典文学的人。芝加哥大学也是偏向学霸型学生。不过最近芝加哥大学因为换了招生官，录取口味也相应发生了变化：之前比较偏向注重智力类型的学生，现在就偏向正常类型的学生。类似的，各个学校都有自己的录取口味，大家需要自己去做这方面的研究，保证自己符合所申请学校的录取口味，这样才有可能被录取。这两年我们见到的很多非常厉害的申请者，在按照以往经验觉得一定会被录取的情况下被拒绝了，究其原因，就是没有把握好录取口味。我在以往三士渡的公众号上发布过一些顶尖名校的录取口味。请打击关注南京加成留学的公众号。
第四珍惜ED的机会
美国大学招生官也无法对中国大陆日新月异的申请局势做出准确预估。比如到底明年有多少人要申请我们学校？我们到底要录取多少人啊？录了之后到底有多少人会真正来啊？而这种不确定性给我们带来的机遇，就是“只要录取就一定要去”的ED政策。最近两年大部分学校所录取的中国大陆申请者大概有40%-60%是被ED录取的，而往年这个数据大概是30%-40%。为什么大学喜欢ED录人呢？因为在ED阶段录取的学生一定会来，这样招生官就会对之后的RD录取有一个更为清晰的目标，并且在ED录取结束后，当年的招生的不确定性会大大减小，所以现在学校都喜欢ED录取学生。
ED比例的增加，随之而来的就是更多学校对RD申请者挑刺。比如说Tufts，ED2100分都可以被录取，但是RD2300分都很可能被拒绝的。所以说大家一定要把握ED和个别学校的ED2的机会，Tufts、Middlebury、Carleton、Vanderbilt、Emory这些学校都有ED2（ED2和ED只是截止时间不同）。
在ED学校的选择上，必须谨慎，不要随便想着冲一个常春藤学校。SAT2200分就ED Columbia？这种想法不可取。假如你申请Columbia，只是泯然众人而没有一个杀手锏来征服招生官，ED Columbia就等于浪费掉了一个很宝贵的选择的机会。在选校时，千万不要有“勇敢的追求自己的梦想，喜欢就申请吧”这种冲动的想法。申请是一个非常理性的事情，不是说靠着一股冲劲就能做好的。一般ED请选择一个有至少三成可能性录取的学校吧。
第五要有自己的杀手锏
招生官面对数目庞大且背景相似的中国申请者—— 一堆SAT2300以上，一堆MUN主席，一堆竞赛金牌。显然你需要一个额外的闪光点或者过人之处，让招生官觉得我就要录你。在申请中要有包装自己的意识，有意把自己跟普通申请者区别开来。你的闪光点可以是一个package，也可以是一个独特的点。关键在于要抓住AO的眼球。比如你是否曾经在新疆做了一年调研对维族文化有着独特研究？比如你是否对Haskel语言有着独特的热爱以至于每次与其他程序猿交流时你都可以自信地说出：C++ sucks？
第六直接与AO或者学校教工保持私人联系
这一点算是最有效的。比如说我跟大学的某个教授关系很好，这个教授能帮我给招生官打个招呼（可以通过夏校获得类似途径）；比如说我是打橄榄球，我去找学校橄榄球队的教练说我橄榄球打的很好，我很想加入你们的橄榄球队；或者说某天招生官来到了lac巡展或是类似的活动，你去做志愿者或者介绍自己、跟招生官聊天；又或者说你在campus visit的时候花时间去招生办公室，要求他们对你进行面试。那么诸如这样的事件招生官都会做笔记，把你的各种表现记录下来，那如果你在这种笔记上有一条，你就又更多的机会获得更多招生官的信任。
3造假与作弊行为透支了美国大学对大陆学生的信任
说到造假和作弊，大家的第一反应一定是SAT。经历了去年连续三个月的delay事故，机经，泄题，作弊，甚至代考风波频上新闻。当标准化考试不再标准的时候，我们只能做好自己，一步步地提高英语能力，诚实地面对考试。
然而，除了SAT，其实别的造假在中国也屡见不鲜，比如活动作假，奖项作假。可悲的是，美国大学招生官并没有一个考察申请者课外活动真实性的制度。比如说某个申请者只进行了一天的支教活动，却写自己进行了一年的支教活动，像这种情况招生官根本没办法去查证你的活动到底进行了多久。再者还有文书作假，即文书找人代写，也让招生官很难分辨。而捏造一个根本不存在的国内奖项，在不需要出示获奖证书的申请过程中也很难被发现。
于是很多申请者在申请过程中会感到绝望。成绩可假，奖项可假，活动可假，文书可假，招生官肯定在思考“什么是真的”这个问题。而为了增加自己申请材料的可信度，有几点对于纯大陆背景的同学颇为重要。
首先最重要的一点，是增加国际背景
国际背景对于招生官而言，就意味着货真价实的学术能力。暑期学校，美国交换生和美国高中都算作国际背景。当然，利用国际背景的核心并不在于“参与”，而是在于一家被美国大学认可的学术机构对你的学术能力进行认可。比如去上暑期学校，就得拿到了夏校的教授的推荐信，比如夏校的两个美国大学教授给你打了两个A，又比如在美高交换一年获得4.0的GPA。最近一些学校录取有国际背景的学生录得非常多，比如布朗大学，比如芝加哥大学，基本不录纯大陆背景的申请者，录取的都是美高党或者国际部或者人大附中、深圳中学等国内一流的出国校的学生。
当然，在大部分美国大学都偏好有国际背景的申请者的时候，一些美国大学，比如说卡耐基梅隆，杜克大学，康奈尔大学，加州系统却反其道而行之，会更加乐于去探索中国非一线大城市的一些在出国上不知名的学校申请者们的状况。所以对于没有国际背景的学生，尽量多申加州系统，卡耐基梅隆、康奈尔这些对于国际背景不是特别关注的美国大学。
第二了解对口高中
美国招生官做不到对中国每一所高中都了如指掌，因此他们偏向于在一些自己了解的对口高中录取信用上更“安全”的申请者。例如，杭州二中每年都会有几个被华盛顿大学圣路易斯录取的学生，这个比例远远大于和杭二中知名度差不多的学校，甚至超过一些出国大校例如杭州外国语。为什么有这种情况呢？因为杭州二中是华盛顿大学圣路易斯的对口高中。
对口高中的意思是，招生官曾经招过这所高中的学生，知道他们成绩应该没有作假，或者招生官觉得曾经录取的这所高中的学生非常厉害，那么招生官就会继续在这所高中招生。所以在选校，特别是ED选校的时候一定要注意看自己的学长学姐有没有被这所学校录取过。假如说尽管年年都有学长学姐申请，但这所大学从来没有录过你的学长学姐，那么可能这所大学对你的高中不是非常认可，在申请的时候尽量避开。例如威廉姆斯学院，排名第一的文理学院，基本上就喜欢在杭外、天津小外、南京外国语、北京的人大附中和首师大附以及UWC的USA校区这几所学校招生。类似的比较看对口高中的大学还有布朗大学、西北大学、凯斯西储大学等。其中西北大学很奇怪，她不喜欢一些高中开设的国际项目，喜欢录取高中本部的学生。因此在考虑对口高中时，还需要考虑本部与国际部的差距。
第三申请的面试环节
由于上文所说的造假行为，近两年美国大学对面试的重视度有显著提升，尤其表现在Duke、Amherst、Columbia。而哈佛大学和耶鲁大学则一直都很重视面试，这两所学校的所有录取者都必须经历过面试环节。在申请中，面试的实质是在最后一关对申请者做的一个个人检查，如果面试中表现很差或者是没有很好的把文书中展现的热情表现出来的话，被拒绝的几率会很大。面试有两个目的，第一是看申请者内心世界有多么丰富，第二是看申请者是否真实。比如说佛吉尼亚大学、明德学院就有可能突击面试，某天晚上十点钟的时候打来面试电话问一些简单的问题。例如“你为什么选择明德学院？”你如果回答不上来，那么多半会被拒，如果回答上来了，很有可能就会被录取。鉴于面试的重要性，请大家不要在材料中有任何的作假行为，这样在面试的时候很可能露出马脚。
第四奖项和活动
做活动需要掌握一个packaging的思想。活动和奖项的最大的作用并不在于告诉招生官你有多么厉害，而是和文书一起塑造一个有关你自己的鲜明的形象。在看完你的文书和活动后，展现在招生官眼前的应该是一个真实的你，而不是一个被编造出来的人。
举一个反例，假如说你的活动是高一模联，高二数学竞赛，高三英语大赛获奖，暑假去非洲支教，寒假去参加商赛等等，招生官或者觉得这是一个编造申请材料的申请者，或者觉得这是一个非常普通的中国大陆申请者，他没有理由录取你。所以活动、奖项和文书一定要连成一个主线，展现出你的个人形象。比如说方砚涵同学（杭二中芝加哥大学录取），推荐信里写的是人类学，活动也做得是和人类学相关的活动，文书、why essay包括主文书写的都是人类学相关的，在面试中大谈自己对人类学的热爱，那面试官马上就会觉得这是一个真实的与众不同的申请者，自然而然的，录取概率就会高很多。
各位看官可以给主页君留言调取方同学讲packaging的文章。
第五推荐信和成绩单
介于中国大陆申请者的作假行为，美国大学招生官对这两项材料非常不重视。国内的非英语老师写的推荐信招生官基本一眼都不会看。相反，如果是暑期学校的教授写的，他们则会非常看重，在招生官眼中，这是一位经过认证的老师对一个学生的推荐，可信度极高。
第六申请的全局性
我曾经跟很多的大学招生官聊过，清楚地知道，凡是你写给招生官们的信和邮件，都会被记录在案。他们会把你写邮件的文笔，写why essay的文笔，写课外活动的文笔和你的主文书的文笔对比来看，来验证你的材料是不是真实的。一些大学甚至还有一种更可怕的检查方式，他们会调取你的SAT考试语法部分的作文，看你的整个行文标准跟你的文书是否一致。假如说你的SAT作文是8分，但你的文书用了很多炫耀词汇量的词语，那他们多半会怀疑你的申请材料的真实性。总之，只要你申请过程中一个环节掉了链子，例如why essay没有写好，或者推荐信老师没有写好，或者说面试中展示的形象和申请材料所塑造的不一样，只要有一个环节出差错，美国大学马上就会拒绝你了。因此一定要有大局观，注意全局性，包装好自己，不要给AO挑刺儿的机会。
最后一定要把你和造假的申请者区分开来
每年申请人那么多，招生官对于中国申请者的了解也越来越多。可能04、05年他们会相信你的推荐信，而07、08年他们逐渐发现原来中国人很多活动是作假的，那现在他们可能慢慢发现很多申请者文书是作假的流水线式模板文章。之前格林耐尔学院跟美国华尔街日报就有一篇报道，说但凡中国大陆的申请者会给招生办公室寄大量不必要的材料，比如说高中时候竞赛拿的奖状等等，招生官就会认为是中介做的，会觉得你的活动都是造假的。毕竟大学官网上并没有要求你寄这些额外的材料，你为什么要寄呢？肯定是有人以一种指导的心态去做这件事情。
一些比较水的由中介大规模指导的课外活动也会影响招生官对你的申请材料的判断。比如最近很火的尼泊尔志愿者，能不去就不去，去了尽量不要写上去，因为很多家机构都在做这个。大学招生官也不是特别乐意录取一个普通的有国际义工的申请者。比如你去非洲做义工、支援者的活动，他马上会想到你为什么要做这个活动呢？假如你是一个理工男，你为什么突然对尼泊尔感兴趣了呢？你为什么要去非洲做义工，而不是在你祖国大陆需要的地方做义工呢？这其实会弄巧成拙，给你带来负面的影响，大家一定要避免出现这种情况。但是，相反的，如果说你对尼泊尔的文化非常感兴趣，你在尼泊尔做了三年义工，你上了印地语的语言课程，然后你的文书写了你在尼泊尔的经历，你在面试的时候能侃侃而谈你在尼泊尔的收获和你的新的体验，那么这是一个特例。只要你是真心去做一个活动，相信AO是能够识别出来的；假如说你是一个流水线式的申请者，今天做这个明天做那个，毫无重点，AO也知道什么活动是很水的什么活动是真实的。
最后，面对即将到来的申请季，我们要有一个以不变应万变的心态：我只需要做好自己，把最真实的自己真诚地展现给招生官，就可以了。毕竟，请相信，你就是你，真的东西永远假不了。