读出言下之意——以科幻/侦探小说为例看SSAT考核方式

　　　　说在前面

　　在切入充满趣味的SSAT涉及的科幻/侦探小说之前，有必要理清参与SSAT考试的意义和价值。SSAT考试全称Secondary School Admission Test，是美国私立中学的入学测验。对于申请美国中学的学生而言它有两大意义：一是坐标化自己的能力；二是与美国课程对接。

　　SSAT由SSAT Board统一出卷，按考生考试时的年龄分为middle level（5-7年级）和upper level（8-11年级）。middle level的分数区间是1320-2130；upper level是1500-2400。由于SSAT采取答对加分，不答题不扣分，答错扣分的计分方式，upper level即使一题不答也有1500分，故而学生达到2000分以上才是相对理想的成绩。

　　SSAT之所以作为一个坐标有无法取代的参考价值，在于其成绩单给出的详实的reference。以一个九年级男生参与SSAT考试拿到的成绩单为例：

　　不仅给出了他在数学，词汇和阅读三个模块的成绩（score）以及分数区间（range）；还可以看到他的成绩在过去三年内九年级考生中的占比；甚至还进一步细化到他在九年级男性学生中的占比。学生在入学前就可以对于自己的实力可以有清晰的认识，不打无准备之仗。

　　另外，SSAT的成绩单还呈现了各个科目分模块的得分情况，比如reading科目就分了main idea和higher order两个模块，学生对于自己的短板将一目了然，可以有的放矢地加以强化。

　　SSAT考核的内容涵盖了美国中学课程的授课内容，学生通过学习和备考SSAT可以事先预习并掌握美国中学的阅读取向和训练目标。比如SSAT中出现过的荷马史诗（包括《伊利亚特》和《奥德赛》）和《瓦尔登湖》就是美国高中的必读书目。这类英语世界公认的文学名著如果不加以预习就直接接触对于学生会比较困难，而SSAT中涉及的相关篇目可以为学生打下理解这些文本的基础。

　　综上，SSAT考核不仅可以提供直观的横向对比，也能给学生以准确的阅读能力分析，更能为学生的美国学习打下坚实的基础；故而其不论作为申请材料还是作为自我考察的依据都非常有力。

　　SSAT阅读考核面很广泛，由于SSAT不独立考核Science，Social Studies和History等课程，这些内容都可能直接或间接地出现在SSAT阅读文本中，对学生加以考核。首先我们需要理清SSAT的考核内容。

　　01

　　根据官方手册，SSAT阅读考核主要包括以下四大类：

　　Literary Fiction，Humanities，Science，Social Studies。围绕这四大类文本，从main idea和higher order两个模块出题。今天要分享的小说类（novel）属于Literary Fiction（虚构文学）。值得注意的是，Science和Social Studies并不孤立于前两类之外，它们可以作为背景交织在小说和诗歌的解读中。

　　02

　　宏观而言，SSAT阅读从main idea和higher order两个角度出题，考察学生对于主旨和阅读技巧的掌握能力。具体而言，可以从detail，inference，extract the meaning of the word，author’s tone，origin以及literary device等角度入手。接下来我们就结合实际文本和题目看几个例子。

　　03

　　选文：

　　I saw the dull yellow eyes of the creature open; itbreathed hard, and a convulsive motion agitated its limbs.

　　I had desired it with an ardour that far exceededmoderation; but now that I had finished, the beauty of the dream vanished, andbreathless horror and disgust filled my heart.

　　在这一选段内，我们首先可以看到一个转折词“but”，围绕着这个转折词我们可以把握住核心肯定在转折词之后。这一段可以析出的main idea就划定在了but以后的段落。其次，我们需要对于情绪词和态度词有一定敏感度，horror和disgust作为主人公的情绪必然是main idea。

　　带着这种预判，我们来看一下题目。

　　1.In this passage, the creature can be bestdescribed as

　　(A) beautiful

　　(B) repugnant

　　(C) luxuriant

　　(D) pitiful

　　(E) convulsive

　　这道题显然是和主旨息息相关的，在排除了生词障碍之后，这道题指向文本中horror和disgust两个态度，排除了正面意义的beautiful和luxuriant以及迷惑选项pitiful。convulsive尽管是文中出现的词，但只是局部特征，真正反映main idea的是repugnant（令人厌恶的）。这道题考核的就是main idea，可见它要求学生能够读出言下之意；排除字面复现的convulsive选项，转而从horror和disgust这一情绪上的侧面描写入手，提炼出creature的形象特征。

　　2.The word "ardour" in line 13 most nearlymeans

　　(A) thoughtfulness

　　(B) viciousness

　　(C) eagerness

　　(D) luridness

　　(E) selfishness

　　这一题是词义推断题，考核的是根据上下文进行推理的能力。“ardour”作为一个名词，我们推理的依据肯定在于context中与它匹配的动词，副词，形容词，修饰性从句等。根据这一点，这一题指向原文的desire和far exceeded moderation。首先desire匹配的应当是正面意义的词，排除viciousness，luridness和selfishness。其次far exceeded moderation强调情绪上的强烈，故而eagerness相对于thoughtfulness更为符合。

　　3.The author's style can be best described as

　　(A) instructional

　　(B) fantastical

　　(C) boisterous

　　(D) persuasive

　　(E) autobiographical

　　这一题从author’s style出题，也是基于main idea考核文学常识。由于文中的creature是Frankenstein制造的产物，是非现实的一种存在，故而fantastical（想象的）是最为符合的选项。如果学生有充足的文学知识储备或者广泛的阅读面，知道Frankenstein一文是历史上最早的科幻小说之一，则有助于解题。

　　04

　　选文：

　　It could have been no easy task to follow him through thecrowded store, but his little grey shadow never lost the scent.

　　题目：

　　The phrase “the little grey shadow never lost the scent”is an example of which literary device?

　　(A) Simile

　　(B) Allusion

　　(C) Metaphor

　　(D) Oxymoron

　　(E) Foreshadowing

　　这一道题考核literary device，也即是文学手法，选项对于学生而言颇有难度。其中simile和metaphor是相对于的明喻和暗喻；allusion是用典；oxymoron是反喻；foreshadow是预兆。厘清概念以后我们会发现这里以“the little grey shadow”代指the snooper，是metaphor（暗喻）手法。SSAT考核的literary device并不仅于此，种种文学手法在诗歌和小说中多有出现，学生需要有相应的积累和训练才能保证得分。

　　以上两篇选文中涉及的四道题代表了四种题型：主旨，词义推断，文风和文学手法。SSAT还有形形色色的考核题型，比如来源题，推断题，结构题，语气题等；学生在训练和备考的过程中将经由这些题目所提供的视角深入研读文本，在练习中掌握实际的阅读技巧并提升阅读速度和答题准确性。

　　今天的分享简单提供了SSAT的概况与价值，以及阅读考核的内容和题型。希望对于SSAT感兴趣、对于其中包罗万象的、不局限于科幻/侦探小说的阅读素材感兴趣的学生和家长经由新东方这一平台接触SSAT，并在斩获满意分数的同时收获受益终身的英语阅读兴趣与能力。

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