当SAT分数不再拥有优势，申请美国TOP30大学靠什么？

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8月1日，美国大学本科申请系统正式开放，这意味着新一轮的申请季又将拉开帷幕。前段时间，一向严肃的芝大，宣布了不再要求本科申请学生提交SAT或ACT成绩(Test-Optional)，并成为全美首家执行该类政策的顶尖综合类研究型高等学府。

该举动在教育界引起了大轰动，并直接一浪接一浪，引发了跟风“海啸”，美国大批名校相继放弃SAT/ACT成绩。如果美国高校不再强制提交SAT/ACT考试成绩，那我们申请美国高校靠什么？

当每一年都号称『最难申请季』，三高（GPA高、托福高、SAT高）并不能保证录取时，你只能在课外活动方面做文章。课外活动受很多顶尖名校重视，这从官网也能得到验证：

在人群中脱颖而出，靠的不是标化成绩，而是课外活动。因此，课外活动也是一项考试，但是这项考试不像标化那样存在固定评价标准，也往往被学生所忽略。课外活动应该怎么选择，如何参与？本文跟大家分享耶鲁本科、哈佛MBA在读的学长李柘远关于课外活动的建议。

中国高中生估计是世界上最日理万“题”的一群苦孩子了。即使想像美国孩子那样每天都能腾出几小时参加课外活动，也恐怕是天方夜谭，除非不去上学或天天打鸡血不睡。

对于中国孩子的课业压力，其实国外大学招生办也有所耳闻甚至抱有同情。有次和两位美国大学招生办的老师吃饭，聊到中国学生时他们有句经典评论：

当我追问他们对中国申请者的课外活动成绩有什么期待或要求时，他们说：

两位老师的话也许不能代表所有美国大学招生办的意见，但一定能给中国申请者们吃下一颗定心丸：真的不用拼老命地攒一堆“课外活动”塞满简历。

换句话说，如果在申请材料里豪迈地说自己花大量时间做过这样那样的课外活动，精彩繁忙得像一线明星赶通告似的，则只可能让招生官生疑——你是如何幸存下来的？难道不上学了吗？

再者，招生官们通常要在一两个月时间内完成动辄上万份申请材料的审阅。有信息显示，他们初审一个申请者全套材料（申请表、成绩单、文书、推荐信等）的时间，也许只有半小时甚至更短。太琳琅满目的课外活动大概只会让招生官们看得头晕，找不到申请者的核心亮点在哪儿。对待课外活动，应该forget about数量，care more about质量，用两三个核心亮点加深招生官对你的印象。

申请耶鲁本科和哈佛MBA时，我都有意把一些课外活动剔除在材料外，即使有些经历还挺抢眼。忽略一些课外活动，是因为它们和我想呈现的个人核心亮点关系不大。把它们写进申请材料，不仅对我的竞争力加分不多，而且还可能会稀释我想通过几个主要课外活动来阐述的key messages。

考耶鲁时，我结合学校“注重人文与社会关怀和领袖精神”的风格，着重呈现了两大课外活动亮点：

申请哈佛商学院时，考虑到哈佛对领袖气质的无上重视，我突出了自己在大学期间和毕业后三年里最“亮”的领导力事件，并通过这些Leadership achievements呼应商学院非常关注的另一个点：平台与人脉资源的储备。

这几年，我从不少正准备美国留学申请的朋友那儿听到同一种观点和担忧：

如果这些想法都成立，那么在课外活动占申请材料很大权重的情况下，来自大城市、好学校的申请者就占据了绝对优势，他们一定会把最顶尖美国大学的录取席位都“掠夺一空”吧？

可事实并非如此。

我认识几位来自二线三线甚至四线小城的朋友，他们没有大城市同龄人动辄“吓死人”的光环，却依然被哈佛、耶鲁和普林斯顿录取；同样地，我也听说过几位非北清复交背景的学生拿到了哈佛硕士项目的offer。

这些同学固然有拔尖的学业成绩和出色的留学考试分数作为硬件，但那还不足以让他们获得名校的青睐。课外活动经历呢？据我所知，他们中的大多数人并没有显赫的“名头”活动妆点简历。

通过与几位这样的同学聊天、了解他们申请前的课外活动经历，再结合自己的申请经验，我得出一个重要结论：

课外活动，不是一个拼“名头”的游戏。有所谓“高大上”经历的申请者做不到高枕无忧，而仅有所谓“普通无新意”经历的申请者，只要做对了这几件事，就有敲开名校大门的机会。

这几件事是

用脑用心地对待和参加一项课外活动；

通过课外活动的积极影响来获得成长和进步；

在课外活动中展现能力、创造价值、做出有意义的贡献。

简而言之，可以用这几个词来概括：

Passion（热情）

Dedication（投入）

Growth（成长）

Impact（影响力）

如果能把上面这几点很好地呈现在申请材料中，就有可能打动招生官们、争取到录取机会。

举个我自己的例子。上面提到我在耶鲁时是Reach Out的主席。每个春假和暑假，Reach Out都会组织师生们到第三世界国家开展志愿者公益旅行（比如到危地马拉为穷人盖房子、到哥斯达黎加参加热带雨林保育工作），在21世纪初创办以来的十多年里，Reach Out成功组织了近百次旅行，足迹遍布五大洲的三十多个发展中国家和地区。

虽然Reach Out是耶鲁最有影响力和人气的学生社团之一，但在不了解情况的外人看来，它不过就是千千万万“on-campus student activities”（校园学生活动）中的一个罢了，表面上无任何光鲜和惊艳可言。但Reach Out对我却具有非凡的意义，它是我整个大学四年最重要的课外活动亮点。

在递交给哈佛商学院的申请表和简历里，我清晰阐述了自己通过Reach Out获得的成绩、产生的积极影响：

Key messages:

事实证明，Reach Out的经历确实引起了哈佛招生官的特别关注。在面试中，招生官顺着我申请材料的表述，抽丝拨茧地问了好几个关于Reach Out的详细问题。当我 “娓娓道来”自己的Reach Out故事时，招生官几次露出了肯定的微笑。

除非是在国际奥赛中争金夺银或发现天外行星这样牛气哄哄的经历，课外活动并不讲名头大小，不要再盲目迷信所谓的“大活动”了。

曾有不止一个朋友问我：

毫不委婉地说，当对待课外活动时有了明显的功利心，就走上了一条有点危险的歪路。

参加课外活动，绝不是在还没开始做之前就思忖着如何妆点自己的简历，而是通过认真地投身于几项课外活动，锻炼和提高自己的各方面能力，比如领导能力、沟通能力、时间管理能力、抗压能力、创新能力等，获取学校课堂上得不到的新技能，从而把自己变成一个更出色而富有竞争力的人。

课外活动中最深刻难忘的经历往往可以变成打动人的故事，写进申请文书或推荐信里，帮助招生办更全面而生动地了解一个申请者。如果一开始就处心积虑地“筛选”最能讨好招生官的活动参加，一个人就容易变得浮躁而急功近利，从而无法潜心参与到课外活动中、很难真正获得成长和提高，也就没法写出真实饱满的申请材料了。

结合前面说过的，课外活动没有好坏之分和等级之别。摒除功利心，认真参与一项或几项课外活动，你一定会获得多方面的收获。

那么该如何选择课外活动呢？我自己会综合以下五个方面做出决定：

总之，“课外活动”完全不可怕，反而可能是申请道路上最充满乐趣和惊喜的一段旅程。抛开功利心，塌心、潜心、专心、用心、走心地参与课外活动，你会让自己变得更优秀，而你的申请材料，也将发光发亮。

作者简介：李柘远，90后，耶鲁大学本科毕业（经济学专业），哈佛商学院学生。