如何科学地背单词？

2018-07-10 13:02

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马上到了暑假，又是备战托福、雅思、GRE的考生们奋斗的日子，对于出国党来说，备考过程中最痛苦、耗时最长、变量最多的地方应该就是“背单词”了。本文将通过回答几个重要的问题，来帮助同学们明确背单词的方向，减少背单词过程中的变量、少走弯路、节约宝贵的时间。

问题一：

怎样才算掌握一个单词？

看到或听到时能知道意思，其次知道用法。

多数人印象中学单词仅包括单词的拼写和意思，但其实学单词还包含读音、搭配、文风、隐含义等多个方面。

比如kid这个词，除了要知道其做名词时可以表示“小孩”之外，还应知道这是一种非常口语化的说法。在四六级、托福、雅思作文里一般是不能用的。再比如precipitate一词，除了要知道其作动词表示“促成，使突然发生”之外，还应知道这个词后面只能接负面词汇。

需要注意的是，因为阅读和听力中的单词要远多于口语和写作中用到的单词，因此大多单词只需要知道词形和意思就够了。考虑到学习单词的用法比学习其意思要难得多，所以学习单词还是应该重点学习意思，有需要的时候再去学习用法。

问题二：

背单词表和通过大量阅读来记单词，哪个效果更好？

初级阶段背单词表，高级阶段大量阅读。

这两种方法各有优劣：背单词表的优势在于效率极高，可以在短时间内学会大量单词，但缺点是绝大多数情况下只能学到单词的词形和意思，而很难学到用法。大量阅读则正好相反，虽然可以学到用法等更全面的词汇知识，但学习效率低。

首先，一个单词通常需要记很多次才能记住，看一次就能记住是不可能的。实验发现，阅读后立即测试的话，在阅读中出现过15次以上的生词，学习者可以掌握72%；三个月后这一数字下降到38%。而对于出现次数低于15次的生词，学会并长期记住的可能性几乎为零。其次，为了不破坏阅读的流畅性，阅读材料生词量不能太多， 1%-2%的生词比较合理，最高不应超过5%。于是，即使按最理想的情况来计算，学3000个生词（大学英语四级）也要读近100万字。更何况很多时候人们在阅读材料中遇到生词甚至会选择直接略过。

由此可见，大量阅读的意义并不在于学习生词的意思，而在于巩固已经初步学习过的单词，以及学习单词更复杂和更微妙的用法方面的知识。

所以，想更合理的学习词汇的方法应该是先通过背单词表掌握单词的意思，之后则可以通过阅读（听力也一样）来感受其具体的用法。

问题三：

背单词用什么方法效果最好？

要反复复习，对于同一个单词的复习应有一定时间间隔，且该间隔要逐渐延长。

第一，想记住单词必须要大量复习。但凡背过单词的人应该对此都有体会：单词记一遍要不了几分钟就会忘，即使再认真、再全神贯注，两三天之后顶多就能记得“这个单词我背过”，意思完全想不起来。而只有来来回回反复复习过的或者平时经常会用到的（也相当于是复习）单词才会长期记住。

第二，对于同一个单词而言，每次复习之间应有一定的间隔，不应连续不停地复习。比如把abandon（“放弃”）这个词看5次的话，不应该连续不停地看“abandon，放弃”看五次，而是应该看一次“abandon，放弃”之后先去背别的单词，过一会再回来看一遍“abandon，放弃”，然后再去背别的单词或者休息一会，然后再回来看一遍“abandon，放弃”，重复五次。但是很多中国同学恰恰喜欢连续不断地看一个单词看很久，这其实是一种非常低效的学习方法。这是因为：所有对比有间隔复习和连续复习的实验研究都发现，信息记忆上前者带来的学习效果要压倒性地好于后者。

第三，对于同一个单词的复习时间间隔最好逐渐延长。比如一个单词背过后第5分钟复习了第一次的话，第二次复习可以安排在30分钟左右，第三次复习安排在第二天，第四次第四或第五天，等等。

但在具体何时应该在何时复习之前学过的单词这一问题上，人们目前还无法给出明确的答案，因为很多因素都会影响理论上的最优复习时间，如单词本身难度、学习者的英语水平、甚至最终进行测试的时间。不过只要复习时间不是过短的话（少于一秒，大致相当于连续不停地反复复习）或过长（超过一个月，大致相当于等到一整本单词书全背完一遍再去从第一页开始复习），最后都可以带来比较理想的学习效果。

所以在安排复习时并不需要过分执着于理论上最优的复习间隔，差不多就行。实际的复习安排也可以根据记忆情况随时调整，如记得牢的单词可以适当延长复习的间隔，而记得不牢的单词则相应地应该复习更频繁一些。

问题四：

网上流传的艾宾浩斯记忆法靠谱吗？

靠谱。

德国心理学家艾宾浩斯是最早对人类记忆进行系统性研究的人。其最有名的贡献为“遗忘曲线”：艾宾浩斯发现人在学到某信息后，初期遗忘得最快，随后遗忘速度会越来越慢，于是如果在平面直角坐标系上以x轴表示时间，y轴表示还能记住的信息百分比的话，可以得到一条初期骤然下降，然后逐渐平缓且不断趋近x轴的曲线。这条曲线后来被称为“艾宾浩斯遗忘曲线”。此外艾宾浩斯还初步发现：在对同一信息复习次数相同的情况下，将这些复习分成一个个有间隔的组，比堆到一起无间隔复习的效果要好。