上海音乐学院前身是伟大的民主革命家、杰出的教育家、思想家蔡元培先生和音乐教育家萧友梅博士于1927年11月27日共同创办的国立音乐院。首任院长为蔡元培先生。自1949年至1984年，著名作曲家、音乐理论家、音乐教育家贺绿汀担任院长，1984年后，桑桐、江明惇、杨立青曾先后任院长。现任党委书记林在勇。

学院面向全国招收本专科生、硕士研究生、博士研究生，并招收外国留学生。学院设有15个系（部），即作曲系、指挥系、音乐学系、民族音乐系、钢琴系、声乐歌剧系、管弦系、音乐教育系、音乐戏剧系、艺术管理系、音乐工程系、现代器乐与打击乐系、数字媒体学院（筹）、研究生部及公共基础部。涉及7个专业，即作曲与作曲技术理论、音乐学、音乐表演、录音艺术、公共事业管理、艺术与科技、数字媒体艺术，以及22个专业方向，既包括了具有雄厚根基的传统学科，也有若干新兴学科与交叉学科。

学院拥有全国第一批建立的硕士、博士、博士后流动站的完整教学、科研体系，含3个一级学科博士点及硕士点、2个艺术学博士后科研流动站。学院现拥有1个国家级重点学科、2个国家级特色专业、1个国家级教学团队、3门国家级精品课程、1个国家级人才培养模式创新实验区等诸多国家级、省部级教学、科研项目。

学院拥有3个集教学、表演、科研为一体的艺术中心，即周小燕国际歌剧中心、国际弦乐艺术中心、国际钢琴艺术中心；拥有1个音乐研究所，下设中日音乐文化研究中心、中国当代音乐研究与发展中心、上海音乐学院校史研究中心、音乐剧研究中心、音乐教育研究中心、音乐与社会研究中心等。并建有8个音乐表演团体：上海青年交响乐团、上海音乐学院新室内乐团、上海音乐学院弦乐四重奏组、上海音乐学院打击乐团、上海音乐学院民族乐团、上海音乐学院合唱团、上海独奏家室内乐团以及上海音乐学院女子合唱团。学院另拥有一个富有特色的出版社——上海音乐学院出版社、一个高水平的学术期刊——《音乐艺术》、一个独一无二的特色博物馆——东方乐器博物馆、以及一个高水准的演出场所——贺绿汀音乐厅。

学院在教学体制上实行“大、中、小”一贯制。1953年正式成立了附中，1956年成立了附小。五十多年来，附中、附小形成了鲜明的教学特色和优良传统，取得了优异的办学成果，培养出一大批日后成为国内外知名音乐家的优秀学生，是我院及全国各音乐院校后备人才的重要培养基地。

学院历来重视师资队伍建设。在学院发展的各个历史时期，始终有一批国内著名乃至国际一流的教授领衔于各个学科，如建校初期的外籍教授查哈罗夫、富华、苏石林、齐尔品以及国内著名音乐家萧友梅、黄自、周淑安、应尚能、贺绿汀、丁善德等。新中国成立后和进入21世纪后，大批学子从海外学成归来选择上海音乐学院作为报效祖国的平台，除了原有一批活跃于教学一线的著名学者为学科带头人以外，学院加大人才引进力度，广纳贤才，将国内外杰出的专家学者吸收到学院的教学和管理岗位上来，为上海音乐学院的发展奠定了厚实的基础。

学院师资力量雄厚，教学成果显著，培养的人才遍及全国和世界各地，其中有国际一流的作曲家、演奏家、指挥家、歌唱家、理论家；有文化艺术机关、团体中的领导骨干；有音乐院校、研究机构的专家学者以及从事普及音乐文化艺术的文艺工作者。同时，学院在教学、科研、创作、学科建设等方面硕果累累，体现了雄厚的办学力量，目前已建立起一支由周小燕、俞丽拿等一批著名音乐家为带头人的学科梯队。学生在国际重大音乐比赛中屡获佳绩， 被誉为“音乐家的摇篮”。如黄蒙拉获“第49届意大利帕格尼尼国际小提琴比赛”第一名；王之炅获“第二十二届意大利P.R.里匹策国际小提琴比赛”第一名；孙颖迪获第七届李斯特国际钢琴比赛第一名；沈洋获“英国BBC卡迪夫国际歌唱家大赛”金奖，王珏获“第十六届西班牙桑坦德帕洛玛·奥谢国际钢琴比赛”第一名；于冠群获“第27届维也纳汉斯·嘉伯尔国际声乐比赛”一等奖等。这些国际重大奖项，为学院增添了光彩。

学院在保持传统优势学科国际先进水平的同时，积极拓展新的学科发展空间，打造学科专业建设新的增长点，促进学院办学水平的提高。如新开设的本科专业录音艺术、公共事业管理、艺术与科技、数字媒体艺术，突破了音乐教育传统的办学模式。学院还率先在全国同类院校中招收一本生源，实现了包括艺术学、管理学等多学科领域的交叉跨越。

学院始终与世界一流的音乐学院和音乐家保持着密切的联系。近年来，我院分别与美国、法国、俄罗斯、德国、荷兰、奥地利、挪威、西班牙、澳大利亚和日本等多个国家和地区的音乐院校建立了广泛的校际合作。举办国际音乐院（校）校长论坛，邀请世界一流的专家来学院讲学，并聘请许多国际著名的音乐家，如著名小提琴演奏家斯特恩、帕尔曼、祖克曼，著名指挥家小泽征尔、西蒙·拉特，著名大提琴演奏家罗斯特洛波维奇等为我院荣誉教授。还聘请在世界音乐舞台上卓有成就的华人音乐家，如著名大提琴家马友友、钢琴家傅聪、陈宏宽，作曲家谭盾、瞿小松、陈其钢、盛宗亮，歌唱家张建一、田浩江、梁宁、黄英，圆号演奏家韩小明，大提琴演奏家秦立巍，指挥家汤沐海、余隆等为学院的名誉、兼职或特聘教授。近年来，学院成功举办了“帕尔曼在上海”、“国际歌剧大师班”、“小泽征尔大师班”、“祖克曼大师班”、“傅聪钢琴大师班”、“中国上海国际青年钢琴比赛”、“国际钢琴大师班”、“国际小提琴大师班”、“当代音乐周”、“国际电子音乐周”、“国际单簧管音乐节”等系列对外学术交流活动。

目前，上海音乐学院正面临新的发展机遇，按照“办一流音乐教育，创国际先进水平”的精神，在教育部、文化部、上海市委、市政府的领导下，继承办学的优良传统，积极开拓进取，克服困难，迎接挑战，与时俱进，努力实现建设国际一流音乐院校的目标，为社会主义精神文明建设做出更大的贡献，再铸上海音乐学院新的辉煌。