先日、授業の休み時間に、ある学生から「先生、日本は「ニホン」と「ニッポン」と読み方がありますね。何か決まりはありますか？」「どうして、ひとつの読み方に統一しないのですか？」と質問を受けた。

　実は、“日本の読みは「ニホン」か「ニッポン」か。”という問題は、長年議論されてきたが、2009年、麻生太郎内閣の閣議決定でひとまず「どちらでもいい」となった。でも、日本語を学習する外国人学生たちにとっては、迷惑な話だろう。どちらが正解かわからないのだから･･･。では実際に、日本人は日常生活で、どちらを使うことが多いのか？「ニホン」を使うことが多いように思うが、世界各国が火花を散らすオリンピックで自国を応援するときには「ニッポン」が目立つ。ふたつの調査結果を見てみた。

★  話し言葉では「ニホン」が圧倒的に多い。

　　日本人、日本語、日本一……。日々の会話の中で、「日本」が付く言葉はたくさん使われる。話し言葉では「日本」を何と発音しているのか。国立国語研究所の分析を見ると、「ニホン」が圧倒的に多い。

★  ＮＨＫによる調査でも「ニホン」が優勢

　ＮＨＫ放送文化研究所でも、「日本」をどう読むかを調査している。最も古い調査では1963年（昭和38年）で、東京オリンピックの前年の調査だ。国の名前は「ニホン」がいいか、「ニッポン」がいいか、アンケートをとったところ、「ニホン」が45.5％、「ニッポン」が41.8％という結果で。ほとんど差がなかった。

次に調査したのは1993年（平成５年）。同じ質問に対し、今度は「ニホン」が58％、「ニッポン」が39％という回答で、「ニホン」が少し多くなっている。

　さらに10年後、2003年（平成15年）の調査では、「ニホン」が61％、「ニッポン」が37％となり、「ニホン」派がもっと増えている。2003年以降、調査は行っていないそうだ。

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