出国留学，考雅思还是托福？（下）

十、托福和雅思的品牌竞争

托福和雅思分别是ETS和剑桥的拳头产品。托福是ETS四十几年的老牌子，雅思则是剑桥十几年的新牌子。

托福一直是北美高校考核来自全世界非英语国家留学生的英语水平所信赖的考试。老托福很大程度借助考察学生英语知识(包括语法知识)间接判断学生英语使用能力。在学生没有事先练习大量真题的情况下，一般可以准确测出学生的真实水平。但如果学生做了很多真题，老托福测试的效度就大打折扣。ETS知道这个问题，但是一时之间不愿意轻易替换一个市场已经完全接受的老产品。因此采用对真题保密的策略，并在亚洲重视外语考试的国家，也是泄题比较严重的国家，积极采取知识产权维权行动。这个策略早期在韩国、台湾得到一定的成效，但在中国内地并没有太多效果，结果出现了大量的高分低能考生，很多北美大学的招生官颇有微词，差点把多年经营的老牌子砸了。最后ETS不得以承认维权的策略无效，只好对托福进行全面改造，并专门设计做到即使考生练过很多真题，也不会出现高分低能的现象。为此，新托福加大阅读及听力篇幅，增加新的题型，使选择题题目更有效区分出高能与低能的学生；同时增加口语部分，直接考察学生表达能力。注：虽然ETS一直有口语考试TSE(Tes tof Spoken English)，但在老托福的时代并没有硬性规定考生必考。

雅思在和托福竞争的过程中，幸运的碰到了两件事。一是考察学生听说读写四个技能的新托福未及时上市，高分低能的问题没有很快得到解决；二是911后美国急剧缩减准许进入美国的留学生人数。另外很重要的因素是，它得利于英国文化协会和澳大利亚IDP公司(和剑桥共同拥有雅思的其他两家机构)的大力推广。英国文化协会在某种意义上说是英国政府的化身，IDP则是澳洲38家大学合办的公司。这两家机构为了帮助英国和澳洲的大学招揽国际学生，出了不少力气。在学生不容易进入美国的时候，抢占了市场，使得一个新产品能在竞争激烈的国际性英语水平考试市场上争得一席之地。

托福和雅思在市场上的竞争其实和大家没什么关系，短期内谁也取代不了谁。现在市场的格局是：托福仍然是北美院校主要使用的标准，雅思则是英联邦国家留学、就业(即移民)用的考试。简单地说，去美加考托福，去英联邦考雅思，考托福或考雅思取决于学生的留学目标国。

十一、托福和雅思的异同

托福用的主要是美国语料，而雅思多数是英国语料和部分澳洲、美国的语料。一般而言，这类考试都不会有太具地方(国家)特色的俚语，所以大体上说应该都是通用英语。但英美澳国情不同，文化也有差异，所以语言难免有些不同。在日常生活中，这些语言差异不会造成太大问题，但在考试时可能会形成问题，因为答题时间太短，没有时间去推敲不熟悉的说法。尤其是雅思，因为国内考生多数较熟悉美国文化，而对英国文化较陌生，很容易被一些英澳特有的东西难倒。

托福偏重学术语言，对没有用过原文教科书的同学是个挑战。托福的学术材料基本来自北美大学一年级各学科的基础课程。托福的主要考生群体基本都是大三的学生(准备去北美读研的人)，因此要求学生对学术英语的掌握是在意料之中的。当然现在有很多准备去美加读本科的高中生也参加托福考试，这样的学生，多看美国本科一年级的学术材料是很有帮助的。相比之下雅思针对性比较不强。它既有学术类的考卷，又有移民工作类的考卷。特别是听力和口语的部分，因为两类考卷共用，因此题材范围很广，经常包含商务英语一类的考题。至于学术类考卷的阅读部分，剑桥表示不要求学生熟悉大学课程，因此取材范围反倒广阔，大量地出自社会上的报纸杂志等刊物，因此相对托福的学术性阅读材料来说，文字显得比较不紧凑，但篇幅却长很多。